كنيسة المهد
تعتبر كنيسة المهد أقدم كنيسة في العالم لا تزال قيد الاستخدام حتى اليوم، حيث يعود تاريخها إلى القرن الرابع. تم بناء البازيليكا الأصلية تحت رعاية هيلانة، والدة قسطنطين، التي شرعت في الحج إلى المواقع المرتبطة بحياة السيد المسيح في عام 325 م.
وبتوجيه من إيمانها العميق، اختارت هيلانة مغارة المهد، مسقط رأس السيد المسيح التقليدي، كموقع للكنيسة الجديدة. كانت البازيليكا، التي تم تكريسها في عام 339 م، إنجازًا معماريًا وروحيًا رائعًا، حيث تم بناؤها على الطراز الإمبراطوري مع صحن مركزي وأربعة أروقة جانبية كبيرة. تظل أرضية الفسيفساء الرائعة، التي تم اكتشافها في عام 1934، شهادة على براعة مبدعيها.
لسوء الحظ، تم تدمير البازيليكا الأصلية أثناء ثورة السامريين في القرن السادس. ومع ذلك، تم الحفاظ على إرثها من قبل الإمبراطور البيزنطي جستنيان، الذي أمر بإعادة بنائها وتوسيعها في عام 529 م. تحت رعاية جستنيان، تحولت كنيسة المهد إلى أجمل مبنى كنسي في الأرض المقدسة، مع إضافة رواق، وقبة ضخمة، وأجنحة كبيرة.
على مر القرون، كانت كنيسة المهد موقعًا للاحترام والترميم، وفي بعض الأحيان للصراع. تم إجراء تجديدات كبيرة من قبل الصليبيين واليونانيين بين عامي 1165 و1169، حيث تم دمج خشب الأرز والرصاص وأرصفة الرخام الجديدة والفسيفساء متعددة الألوان التي تصور سلسلة نسب المسيح والعقيدة المسيحية. كانت الكنيسة أيضًا مزارًا مرغوبًا فيه، حيث استضافت تتويج الملوك الصليبيين وعملت كمركز للنزاعات بين مختلف الطوائف المسيحية.
على الرغم من التحديات التي واجهتها، ظلت كنيسة المهد وجهة رئيسة للحجاج المسيحيين والزوار غير المسيحيين من مختلف أنحاء العالم، حيث توفر اتصالاً ملموسًا بولادة يسوع المسيح. وفي السنوات الأخيرة، بُذلت جهود متضافرة لترميم سقف الكنيسة المتهدم وأجزاء هامة منها بواسطة لجنة رئاسية فلسطينية أشرفت على جهود جمع الأموال والاشراف على أعمال الترميم، وفي عام 2012 م، أدرجت الكنيسة على قائمة اليونسكو للتراث العالمي، اعترافًا بأهميتها التاريخية والثقافية الهائلة.