دير مار سابا
خلال القرنين الرابع والسادس، ازدهرت الحركة الرهبانية في فلسطين، حيث تم إنشاء أكثر من مائة دير كأسلوب حياة في الصحراء. كانت بعض الأديرة عبارة عن أماكن يتشارك فيها الرهبان حياتهم كلها معًا، بينما في أخرى كان الرهبان يجتمعون أسبوعيًا فقط من أجل القربان المقدس، ويعيشون منفصلين في الكهوف المحيطة.
واحد من هذه الأديرة هو دير مار سابا، وهو دير للروم الأرثوذكس يقع على وادي الجوز (القدرون) في بلدة العبيدية (عرب ابن عبيد) شرقي بيت لحم في فلسطين. تم بناؤه بين عامي 478م - 484م، على يد الراهب سابا بمشاركة 5000 راهب، وهو بهذا يُعتبر واحدًا من أقدم الأديرة المأهولة في العالم. تاريخ دير مار سابا طويل وحافل بالأحداث. فقد تضرر أثناء الغزو الفارسي عام 614م، ولكن تم ترميمه لاحقًا في عام 629م. وعلى مر القرون، واجهت أيضًا غارات من البدو المحليين أثناء الحكم التركي، فضلاً عن الأضرار الناجمة عن زلزال القرن التاسع عشر، على الرغم من ترميمها لاحقًا على يد الروس.
يشتهر دير مار سابا بحياته الرهبانية القاسية والتقشفية. ويتميز بقباب مميزة ذات قبة زرقاء وجدار محيط ضخم يعكس الهندسة المعمارية الدفاعية، مع مداخل ضيقة ومنخفضة وبرج حراسة. لا يُسمح للنساء بدخول الدير نفسه، على الرغم من وجود قصر قريب متاح للزائرات. ويعيش الرهبان بدون كهرباء أو مياه جارية أو اتصالات حديثة، ويعتمدون على مصابيح زيت الزيتون ومياه الينابيع.
دُفنت رفات القديس سابا في البداية في باحة الدير بعد وفاته عام 532 م عن عمر يناهز 93 عامًا. أخذ الصليبيون رفاته لاحقًا إلى البندقية، لكنهم أُعيدوا إلى مار سابا عام 1965م، حيث يرقد الآن في تابوت زجاجي.